サザエさん作者・長谷川町子の遺産と死因の謎｜生涯独身の真相に迫る
サザエさんの作者である長谷川町子（本名同じ）は、1920年（大正9年）1月30日、佐賀県小城郡多久村（現・多久市）に生まれ、幼少期を福岡市で過ごしました。幼い頃から卓越した画才を示していた町子ですが、その運命を大きく動かしたのは父の急逝と、母・貞子の極めて果断な決断力でした。
父の死後、一家で上京した町子は、わずか15歳にして当時の一大人気漫画『のらくろ』の生みの親である田河水泡に弟子入りを果たします。当時、女性が商業漫画家を目指すこと自体が極めて異例であった時代に、田河水泡は彼女の観察眼とデッサン力を高く評価し、内弟子のような形で技術とプロ意識を叩き込みました。同年、雑誌『少女倶楽部』に掲載された『狸の面』で早くもプロデビューを飾っています。
第二次世界大戦末期には一家で福岡へ疎開し、西日本新聞社絵画部に勤務。そして終戦直後の1946年（昭和21年）、地方紙『夕刊フクニチ』から連載の依頼が舞い込みます。海岸を散歩しながら妹とともに構想を練り、登場人物全員に海産物の名前を冠した4コマ漫画――これが不朽の名作『サザエさん』の誕生の瞬間でした。
その後、再び一家で東京へ移住し、1949年からは朝日新聞の朝刊（のちに夕刊）へと舞台を移します。戦後日本の復興と歩調を合わせるように連載は爆発的な人気を獲得し、町子は一躍時代の寵児となりました。彼女の代表作は『サザエさん』にとどまらず、社会風刺と毒気を利かせた『いじわるばあさん』や、下宿屋の奮闘を描いた『エプロンおばさん』など、多岐にわたる名作を世に送り出しています。
