姿勢と歩行を支配する網様体脊髄路の真実！リハビリ現場の決定打
教科書的な錐体路との違いを論じるとき、「随意運動＝錐体路」「無意識の姿勢＝錐体外路（網様体脊髄路）」という二項対立で片付けられる傾向があります。しかし近年の神経生理学では、両者が完全にシームレスに同期して動作を成立させている実態が解明されています。
その代表例が、臨床上極めて重要な先行性姿勢調節（APA: Anticipatory Postural Adjustments）です。
例えば、立位の被験者に対して「ブザー音が鳴ったら可能な限り素早く右腕を前方へ挙げてください」と指示する実験を行います。表面筋電図の解析データによると、主動作筋である三角筋前部が発火する約50〜100ミリ秒前に、すでに同側のハムストリングスや対側の脊柱起立筋、腹横筋が先行して強く活動を開始します。
この時間差運動プログラムを脊髄へと伝達しているのが、補足運動野から脳幹網様体を経由する網様体脊髄路です。大脳皮質は「腕を上げる」という随意指令を外側皮質脊髄路に流すと同時に、皮質網様体脊髄路を通じて姿勢保持筋群へ「揺れを相殺するアンカーを打て」という指令を先回りして出力します。つまり、網様体脊髄路による先回りのスタビライザー機能がなければ、人間は一歩足を踏み出すことすらできず、手足を動かした瞬間にその反作用で転倒してしまうのです。
