江戸の農業革命！劇的進化を遂げた農具と農民の知恵を徹底解説
江戸時代の脱穀具の歴史において、最大のパラダイムシフトをもたらしたのが元禄期に登場した「千歯扱き（せんばこき）」です。それまでの脱穀は、竹や木で作った2本の棒で稲を挟んで引っ張る「扱箸（こきばし）」を用いており、一人あたり1日に処理できる量はせいぜい2俵程度という途方もない重労働でした。
千歯扱きは、鉄や竹の細い歯を櫛状に並べ台座に固定した道具です。稲束を歯の隙間に差し込んで手前に引くだけで、一度に大量の籾（もみ）を素早くこそぎ落とすことが可能になり、作業効率は従来の10倍以上（1日20〜30俵）へと跳ね上がりました。
しかし、この千歯扱き導入の影響は農村社会に予期せぬ摩擦を生みます。これが、千歯扱きが後家倒しと呼ばれた理由です。当時、脱穀の手伝いは未亡人（後家）や貧しい単身女性にとって重要な日雇い収入源でした。千歯扱きの普及によって人手がいらなくなり、彼女たちの雇用が瞬く間に失われてしまったため、恨みを込めて「後家倒し」あるいは「後家泣かせ」という異名で呼ばれることになったのです。技術革新がもたらす光と影を象徴する生々しいエピソードといえます。
