ガネーシャとは？象の頭の理由と最強のご利益を徹底解明
親しみやすいビジュアルとは裏腹に、ガネーシャの頭部が象になった背景には、古代神話ならではの苛烈なエピソードが存在します。
父シヴァ神による首切り事件と象頭の結合
ヒンドゥー教の神話集『シヴァ・プラーナ』によると、最高神シヴァの妻である女神パールヴァティーは、入浴中に自らの身体の垢（あか）や香油を練り上げ、生命を吹き込んで一人の美しい少年を創り出しました。これがガネーシャの原初形態です。彼女は息子に見張りを命じ、「誰も浴室に入れてはならない」と言い渡します。
そこへ瞑想の旅から帰還した父シヴァが現れます。お互いに面識のない父子は激しく口論となり、母の言いつけを頑なに守る息子に対し、怒り狂ったシヴァは三叉槍（トリシューラ）で少年の首を切り落とし、遠方へ投げ捨ててしまいました。
事態を知ったパールヴァティーは激怒・絶望し、世界を滅ぼさんばかりの破壊の化身へと変貌します。狼狽したシヴァは配下の神々に命じ、「北方へ向かい、最初に出会った生き物の首を持ち帰れ」と指示を出しました。神々が最初に見つけて持ち帰ったのが「一頭の象の首」であり、それを少年の胴体に接合して蘇生させたことで、現在の象頭神ガネーシャが誕生しました。シヴァは償いとして少年に諸霊の軍勢の長としての地位と、万民から最初に祈られる特権を与えたのです。
牙が折れている2つの伝承
ガネーシャ像を観察すると、必ず右側の牙が途中で欠損しています。この「エカダンタ（一本牙の主）」と呼ばれる特徴には諸説あります。
- 叙事詩『マハーバーラタ』筆記説：賢者ヴィヤーサが口述する膨大な叙事詩を筆記する際、使っていた羽ペンが折れたため、自らの右牙をへし折ってインクに浸し、書記を完遂させたという知恵と献身の伝説。
- 月への投擲説：甘いお菓子（モーダカ）を食べすぎて太鼓腹になったガネーシャが、ネズミがつまずいた拍子に転倒した際、それを見て嘲笑した「月」に向かって自らの牙を抜き取って投げつけたという伝説。
