なぜサウジアラビアで日本文化が大熱狂？親日の真相と意外な文化のつながり
首都リヤドで秋から冬にかけて開催される巨大エンターテインメントイベント「リヤド・シーズン」の現場には、日本国内ではもはや見られないほどの高密度の熱気が充満しています。目玉エリアの一つである「ジャパン・アニメタウン」には、東京・渋谷や秋葉原の街並みが精巧に再現され、鳥居や提灯が幻想的にライトアップされた空間で、サウジの人々が思い思いのコスプレを楽しんでいます。
特筆すべきは、2022年にリヤド市内の複合施設に建造された全高33.7メートルの巨大グレンダイザー立像です。「架空のキャラクターを模した世界最大の金属製彫刻」としてギネス世界記録に認定されたこのモニュメントは、単なるファンアートではなく、国家プロジェクトの一環として堂々と鎮座しています。現地のSNSでは、立像の前で誇らしげにポーズを取る親子連れの投稿が数万件規模で拡散し、世代を超えたアイコンとして定着している実態が確認できます。
ビジネスの現場でも、双方向の動きが目覚ましい勢いで進行しています。マンガプロダクションズは東京にオフィスを構え、日本のクリエイターを積極的にサウジアラビアに招聘してアニメ制作やゲーム開発のワークショップを展開しています。現地の若手クリエイターが日本の一線級アニメーターから直接作画や演出技術を学ぶプログラムは定員の数百倍の応募が殺到する状況です。
現地駐在員や留学生コミュニティの聞き取り調査でも、サウジにおける日本人に対する評判の良さは際立っています。「リヤド市内のカフェで日本語の教材を開いているだけで、見知らぬ青年から『日本が大好きだ。コーヒーをごちそうさせてくれ』と声をかけられた」「タクシー運転手が日本車への信頼とアニメへの愛を延々と語り、目的地まで歓迎の熱気に包まれた」といった証言は後を絶ちません。サウジ社会における日本人への好感度は、社交辞令の領域をはるかに超越した「リスペクト」へと昇華しています。
