相棒の鑑識・六角精児が降板した真相と米沢守の現在！電撃復帰はあるか
六角精児の降板が発表された2016年春、SNSやネット掲示板は文字通り騒然となりました。Twitter（現X）では「米沢さん降板」がトレンドのトップを独占し、知恵袋やドラマファンコミュニティには「特命係の情報源はどうなるのか」「鑑識が米沢さんじゃない相棒なんて考えられない」といった嘆きの声が数万件規模で溢れかえりました。
特命係を煙たがる刑事部の中で、唯一と言っていい「無条件の味方」だった米沢の退場は、ドラマのパワーバランスを根本から揺るがす出来事だったのです。視聴者にとって米沢守は、右京の突拍子もない推理を現実の証拠で裏付ける「リアリティの錨（いかり）」でした。
制作陣が用意した相棒 鑑識 後任のポジションは、一筋縄ではいかない難問でした。米沢のコピーを作れば比較されて批判を浴び、全く異なるキャラにすれば鑑識シーンの魅力が半減するリスクがあったためです。そこでseason15から本格登場したのが、田中隆三演じる益子桑栄（ましこ・そうえい）でした。
益子は伊丹憲一（川原和久）と同期のベテランで、米沢とは対照的にぶっきらぼうで職人気質、当初は特命係に協力を拒む頑固者として描かれました。しかし、回を重ねるごとに「実は大の猫好き」「大好物のスイーツや猫の写真と引き換えに、しぶしぶ鑑定結果を融通してくれる」という独特の愛され要素が開拓され、放送開始から数年を経てファンからも「益子さんならではの味がある」と好意的に受け入れられるようになりました。米沢の偉大な影に押し潰されることなく、新しい鑑識の形を確立した制作陣の手腕は見事と言うほかありません。
