万歳の意味と由来の真相！手のひらの向きと万歳三唱の正しい作法
「万歳」という言葉の原点は、紀元前の古代中国にまで遡ります。文字通り「一万年の寿命」を意味し、皇帝の永遠の長寿と治世の永続を祈念する最高級の寿詞（祝辞）として用いられていました。中国の史書『史記』や『漢書』の記録によると、臣下が皇帝に謁見した際に「万歳、万歳、万々歳」と唱和することが厳格な国家礼道として定められており、皇帝以外の一般臣民が私的に使用することは許されない絶対的な言葉でした。
日本列島への伝来は古く、飛鳥時代から奈良時代にかけて大陸の儀礼制度とともに導入されました。平安時代には宮中の慶事や芸能において、長寿と千年の繁栄を寿ぐ「千秋万歳（せんしゅうばんざい）」という言祝ぎ（ことほぎ）の歌舞・詞章として定着します。中世から近世にかけては、新年に民家の門口を回って祝福を述べる民間芸能「万歳（まんざい）」へと枝分かれし、これが現在のお笑い芸能である「漫才」のルーツとなったことも歴史的な事実です。
歓喜の瞬間に群衆が一斉に「バンザイ！」と叫ぶ現代のスタイルが確立されたのは、1889年（明治22年）2月11日の大日本帝国憲法発布式典でした。当時の政府関係者や東京帝国大学（現・東京大学）の教授陣、学生らが、明治天皇の御車列を迎えるにあたり、国家的な祝意を示す新しい歓呼の言葉を模索した結果が発端です。
当初は古語の「奉戴（ほうたい）」や欧米の「Hurrah（フラー）」に倣う案など複数の候補が浮上したものの、最終的に歴史的格式を備えた「万歳」が選定出されました。それまで漢音で「ばんぜい」と読まれることが多かった発音を、群衆で唱和しやすいよう「ばんざい」に統一し、青山練兵場（現在の明治神宮外苑周辺）に集まった数万の学生・市民が斉唱したことで、近代日本の国民的祝賀儀礼として一気に全国へ普及しました。
