タッチ佐々木英明の真実｜退部理由と復帰劇・その後を徹底解説

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あだち充作品の大きな魅力の一つは、圧倒的な才能を持つ天才たちの背後に、必ず等身大の「凡人」の苦悩と矜持が描かれている点にあります。明青学園野球部の佐々木英明は、まさにその象徴として描かれたキャラクターでした。トレードマークの丸メガネに小柄な体躯、お世辞にも運動神経が良いとは言えない彼は、上杉和也や上杉達也、松平孝太郎といった強打者・剛腕投手が集うチームにおいて、常にベンチを温める控え選手（背番号13）でした。

佐々木が物語上で極めて重い役割を担うことになるのは、達也たちが高校3年生の夏、すなわち甲子園出場を懸けた最後の年です。病気療養中だった西尾監督に代わり、臨時監督として明青学園にやってきたのが柏葉英二郎でした。過去の理不尽な仕打ちに対する復讐心から、明青野球部を内部から破壊しようと目論む柏葉監督は、部員たちに常軌を逸した猛練習と体罰紛いのシゴキを課します。

その標的として真っ先に槍玉に挙げられたのが、技術的にも精神的にも最も脆かった佐々木でした。ノックの雨あられに晒され、グラウンドに倒れ伏す佐々木の姿は、当時の読者にとっても目を覆いたくなるほどの痛々しさであり、物語の緊張感を一気に引き上げる契機となりました。