そのままは損？愛媛直伝・じゃこ天の本当に美味しい食べ方＆温め直し術
愛媛県南予地方の宇和島市や八幡浜市を中心に古くから親しまれてきたじゃこ天。原料には主に「ホタルジャコ（地元名：ハランボ）」をはじめとする新鮮な沿岸小魚が使われており、頭と内臓を除去した後に骨や皮ごと石臼ですり潰して成形・油揚げされます。
「パックを開けてそのまま食べる」という手軽な食べ方ももちろん間違いではありません。製造工程ですでにしっかりと揚げられているため衛生上の問題はなく、お弁当の隙間埋めや軽い間食としては重宝します。しかし、冷蔵状態のじゃこ天は原料由来の上質な脂が白く凝固しており、すり身の食感も締まりすぎています。
地元の蒲鉾店や料理人が口を揃えるのは、「じゃこ天は熱を加えることで初めて完成する」という事実です。ほんの数分熱を加えるだけで、表面はサクッと香ばしく、中はふんわりと柔らかくなり、魚本来の芳醇な風味が立ち上ります。名産地である宇和島や八幡浜の現地店舗で提供される揚げたて・炙りたての感動を自宅で再現するためには、加熱の手間を惜しまないことが最大の鍵となります。
