鹿屋航空基地史料館の全貌！二式大艇と零戦が語る真実
広大な史料館の敷地内には、屋外・屋内を問わず貴重な実機や史料が数多く配置されています。訪問時に必ず目撃しておくべき決定的な展示を紹介します。
1. 世界に1機のみ現存する奇跡の機体「二式大型飛行艇（二式大艇）」
史料館の屋外展示エリアで圧倒的な存在感を放っているのが、川西航空機（現・新明和工業）が開発した「二式大型飛行艇一二型（二式大艇）」です。当時、世界最高峰の飛行性能と航続距離を誇り、連合国軍からも恐れられた傑作飛行艇であり、現在世界中で完全な姿を残しているのは鹿屋に展示されているこの1機（製造番号第426号機）のみです。
戦後に米海軍によって接収・調査された後、1979年に日本へ返還され、東京の船の科学館での展示を経て2004年に鹿屋へ移管されました。巨大な4発エンジンのスケールと、波を切り裂く艇体底部の美しいカーブ構造は、航空ファンならずとも息をのむ美しさを保っています。
2. 錦江湾から引き揚げられ蘇った「零戦52型」
史料館1階のエントランスを抜けると、美しくレストアされた「零式艦上戦闘機五二型（零戦52型）」が来館者を迎えます。この機体は、錦江湾（鹿児島湾）と吹上浜の海底から引き揚げられた2機の零戦の残骸をもとに、使用可能な部品を精密に組み合わせて復元されたものです。
コックピット内部の計器類や栄二一型エンジンの構造まで緻密に再現されており、過酷な戦闘をくぐり抜けた実機の持つ凄みが漂います。機体の周囲を360度巡りながら、当時の最先端技術と戦争の現実を肌で感じ取ることができます。
3. 涙を禁じ得ない「特攻隊員の遺書・遺品展示」
2階フロアへ上がると空気は一変し、厳粛な静寂に包まれます。ここには、鹿屋をはじめとする各地から出撃した特攻隊員の遺影、直筆の手紙、遺書、家族へ宛てた電報、日記などの遺品が壁一面に整然と展示されています。
当時10代後半から20代前半だった若者たちが、出撃前夜に家族や恩師、恋人へ宛てて遺した言葉の数々は、達筆な毛筆で綴られており、取り乱すことなく感謝と覚悟が記されています。しかし、行間から滲み出る生への渇望や残される親を思う心情は、読む者の涙を誘わずにはいられません。来場者が足を止め、ハンカチで目頭を押さえる光景が日常的に見られる空間です。
4. 海上自衛隊の現在を伝える実任務装備と屋外展示機
旧海軍の歴史にとどまらず、戦後の海上自衛隊鹿屋航空基地が担ってきた国防・災害派遣の記録も充実しています。屋外には、かつて日本の空を守った対潜哨戒機「P-2J」「P-3C」の初期型や各種大型救難ヘリコプターなど、十数機に及ぶ実機がずらりと並んでおり、日本の海洋安全保障の変遷を俯瞰できます。
