世界一速い乗り物とは？時速3.9万キロの有人記録と歴代最速の真相
多くの人が疑問に抱く「世界一速い乗り物は一体何か」という問いに対する絶対的な答えは、地上や航空機ではなく「有人宇宙船」の領域に存在します。 新幹線の営業最高速度である時速320キロや、市販スーパーカーの頂点である時速400〜500キロの領域は、乗り物全体のマクロな速度スケールから見れば序の口に過ぎません。人類が実際に乗り込んで移動した史上最速の乗り物として、ギネス世界記録に公認されているのは米航空宇宙局（NASA）のアポロ10号司令船です。 1969年5月26日、月周回ミッションを完了して地球へ帰還する突入軌道において、アポロ10号は時速3万9,897キロ（秒速約11.08キロメートル、マッハ約32.6）という信じがたい最高速度に到達しました。これは東京から大阪間をわずか40秒足らず、地球を約1時間で一周してしまう計算になります。大気圏再突入の摩擦熱によって機体外壁温度は2,000度近くに達し、特殊な耐熱シールドの焼損によって乗組員の生命が維持される極限状態でした。 無人機まで視野を広げれば、2018年に打ち上げられた太陽探査機「パーカー・ソーラー・プローブ」が太陽の強大な重力アシストを利用し、2025年までに時速約69万キロに達する見込みですが、これは「人が搭乗する乗り物」の範疇を外れます。「生身の人間を運ぶビークル」として達成されたアポロ10号の記録は、半世紀以上が経過した現在もなお破られていない人類の金字塔です。
