十二支の覚え方を完全攻略！一瞬で暗記できる語呂合わせと由来の真相

十二支の覚え方を完全攻略！一瞬で暗記できる語呂合わせと由来の真相を徹底追究! 知っておきたい 情報と解説を分かりやすく展開します。

「なぜ身近な猫が入っていないのか？」「なぜ足の遅い牛が2番目で、俊足の馬が7番目なのか？」という疑問は、古くから伝わる十二支の由来 神話を知ることで一気に氷解します。

伝承によると、ある年の瀬、神様（仏教説話ではお釈迦様、道教説話では玉皇大帝）が動物たちに次のようなお触れを出しました。
「元旦の朝、私の元へ挨拶に来た先着12匹の動物を、順番に1年ずつの大将（リーダー）にする」

これを聞いた動物たちの間で繰り広げられた十二支 順番の理由 レースには、以下のような生々しくもユーモラスなドラマがありました。

• 牛とネズミの駆け引き：足が遅いと自覚していた牛は、大晦日の夜のうちに出発。それに気づいた要領の良いネズミが牛の背中に密かに飛び乗り、神様の門が開いた瞬間に飛び降りて1位（子）を獲得。牛は惜しくも2位（丑）となった。
• 虎と兎の猛追：強靭な脚力を持つ虎が3位（寅）、小回りの利く兎が4位（卯）に滑り込む。
• 龍と蛇の譲り合い：空を飛べる龍（辰）は途中で雨を降らせて民を救っていたため5位となり、その姿に圧倒された蛇（巳）が6位に続いた。
• 犬猿の仲の喧嘩：本来足の速い馬（午）と羊（未）に続き、犬（戌）と猿（申）は道中で大喧嘩を始めたため順位を落とし、仲裁に入った鳥（酉）が間に入る形で猿（9位）、鳥（10位）、犬（11位）となった。
• 猪の猪突猛進：猪（亥）は凄まじいスピードで走ったものの、勢い余って神様の門を通り過ぎてしまい、引き返してギリギリ12位に滑り込んだ。

そして最大の悲劇となったのが干支 猫がいない理由です。神様への集合日を聞き逃した猫はネズミに「いつ行けばいいの？」と尋ねました。ところがネズミは意地悪をして「元旦ではなく1月2日だよ」と嘘を教えたのです。猫が翌日行くとレースはすでに終わっており、十二支に入れませんでした。この仕打ちを恨んだ猫が今でもネズミを追いかけ回すようになったという言い伝えは、民俗学的にも非常に有名な説話です。