山手線E231系はなぜ引退したのか？総武線転属の真相と現在に迫る
山手線のE231系を語る上で欠かせないのが、編成中に2両（7号車・10号車）連結されていた「6ドア車（サハE230形500番台）」の存在です。平成初期から激化していた山手線の朝ラッシュ時における乗降遅延を緩和するため、座席を折りたたんで収容力を高める構造は、当時の過密輸送を支える画期的な切り札でした。平日朝9時までは座席が自動ロックされ、乗客全員が立席となる光景を覚えている方も多いはずです。
しかし、この切り札こそがホームドア導入の最大の障害となりました。これが山手線 6ドア車廃止理由の核心です。通常の4ドア車とはドアの位置も数も完全に異なるため、規格化されたホームドア開口部と一致させることが構造上不可能でした。開口部を極端に広くする特殊ドアの採用も検討されましたが、安全性の担保や車両停止精度の観点から見送られています。
結果としてJR東日本は、2010年から2011年にかけて全52編成の6ドア車をすべて抜き取り、新造した4ドア車（サハE231形600番台・4600番台）へと差し替える大規模な組成変更を実施しました。製造からわずか5〜8年程度しか経過していなかったサハE230形500番台（合計104両）は、他線区への転用も叶わずすべて解体処分されるという、鉄道車両としては極めて異例かつ過酷な運命を辿ることになりました。
