サヴァン症候群とは？驚異の記憶力・計算力を持つ脳のメカニズム
サヴァン症候群を語る上で欠かせないのが、世界的な記録を残したサバン症候群の有名人や実在のモデルたちです。彼らの驚異的なエピソードは、人間の脳の可能性の広がりを証明しています。
最も著名な人物は、映画『レインマン』の主人公レイモンドの直接のモデルとなったアメリカのキム・ピーク（Kim Peek, 1951-2009）です。彼は生まれつき脳の左右をつなぐ「脳梁（のうりょう）」が完全に欠損しており、小脳にも深刻な損傷を抱えていました。しかし、左目で左ページを、右目で右ページを同時に読み進める離れ業をやってのけ、1冊の本を約8秒から10秒で完全に記憶しました。
生涯で読んだ歴史、地理、文学、音楽、演劇、聖書などの書籍1万2,000冊以上を一字一句違わずに暗記しており、「歩く百科事典（メガサヴァン）」と称されました。一方で、彼自身は一人でシャツのボタンを留めることも、靴紐を結ぶこともできず、生涯にわたり父親の献身的な介護を必要としました。
視覚芸術の分野では、イギリスの画家ステファン・ウィルシャー（Stephen Wiltshire）が世界的名声を誇ります。3歳で重度の自閉症と診断された彼は、ヘリコプターに乗って東京やニューヨーク、ローマの上空をわずか数十分間旋回しただけで、数メートルのパノラマキャンバスに建物の窓の数や柱の装飾に至るまで完璧な縮尺で街並みを描き上げます。
日本国内においても、貼り絵の天才として知られる山下清が、旅先では一切写生をせず、放浪から戻った後に自室で驚異的な記憶力だけを頼りに精緻極まる貼り絵作品を完成させていたエピソードは、サヴァン的な視覚記憶能力の好例として語り継がれています。
