三瀬トンネル有料道路はEtc不可？料金体系と無料化の最新真相
地域住民やドライバーの間で長年議論の的となっているのが、「三瀬トンネルはいつ無料になるのか」という疑問です。1986年（昭和61年）の開通当初、道路整備特別措置法に基づく料金徴収期間は30年間と定められており、当初の試算では2016年前後に債務償還を終えて無料開放される見通しでした。
しかし、無料化の時期は大幅に延長されました。その最大の転換点となったのが、2008年（平成20年）に供用開始された「三瀬ループ橋」の追加建設です。福岡側の旧道区間に存在した危険なヘアピンカーブや急勾配を抜本的に解消するため、長大なループ橋を整備する大規模事業が実施されました。この建設にかかった莫大な工事費用を回収するため、佐賀県道路公社は既存のトンネル部分とループ橋を一体的な有料道路区間としてプール採算制を適用し、料金徴収期間を延長したのです。
佐賀県道路公社が公開している最新の収支・償還計画によると、料金徴収期限は2030年（令和12年）2月に設定されています。2026年時点においても、日々の維持管理費や過去の建設借入金の返済が着実に進められている段階です。老朽化に伴うトンネル照明のLED化、トンネル内装板の補修、大規模な耐震補強工事など、道路の安全性を維持するための固定支出も発生しており、2030年の期限到来までは現行の有料制が継続される見通しとなっています。
