峠の茶屋」が今なぜブーム？相次ぐ閉店の真相と絶品グルメを徹底解説！
日本の交通史を振り返ると、峠の茶屋の歴史と由来は古く、律令時代の官道や江戸時代の五街道整備にまで遡ります。かつての旅路は徒歩が基本であり、箱根峠や碓氷峠、中山道の大規模な峠越えは、まさに命がけの難所でした。標高差と悪天候に耐えかねた旅人が倒れることを防ぐため、幕府や各藩の許可のもと、峠の頂上や中腹に「立場（たてば）」と呼ばれる休憩所が設けられたのが茶屋の始まりです。
街道を行き交う旅人たちにとって、茶屋で提供される食事は生命維持に直結するエネルギー源でした。水分と糖分を同時に補給できる甘酒や、腹持ちが良く消化に優れた餅や団子は、過酷な山道を乗り越えるための必須アイテムだったのです。神奈川県箱根町に現存する「甘酒茶屋」のように、400年以上前から配合を変えずに米麹のみで作られるノンアルコールの甘酒は、江戸の庶民から大名行列の武士まで等しく喉を潤してきた生きた文化財といえます。
明治から大正、昭和へと時代が移り変わるなかで、鉄道の開通やモータリゼーションの到来に伴い、茶屋の役割も進化を遂げました。徒歩の旅人向けの休憩所から、蒸気機関車の給水停車に合わせた駅前茶屋、さらにはマイカーツーリズムの隆盛によるドライブ休憩の拠点へと適応してきたのです。時代ごとに姿を変えながらも、「境界を越える者をあたたかくもてなす」という本質は、数百年の歳月を経ても変わることなく受け継がれています。
