柳葉敏郎の若い頃が超イケメン!一世風靡から室井慎次までの軌跡と現在
そして1997年、柳葉敏郎の俳優人生を決定づける国民的ドラマ『踊る大捜査線』がスタートします。彼が演じた警察庁のキャリア官僚・室井慎次は、従来の柳葉敏郎が持っていた感情豊かなパブリックイメージとは正反対の、「一切笑わない冷徹な官僚」という過酷なキャラクターでした。
報道各社の制作裏話や本人の手記によると、撮影当初、感情を表に出せない室井役に強いフラストレーションを抱き、プロデューサーの亀山千広や脚本の君塚良一に対して「自分にはこの役は向いていないのではないか」「殉職させて降板させてほしい」と真剣に直訴したという有名な逸話が残されています。
しかし、織田裕二演じる現場の刑事・青島俊作との魂のぶつかり合いを通じて、「組織の理不尽と戦いながら現場との約束を守る男」へと室井慎次というキャラクターを深化させました。眉間のシワ、言葉を飲み込む瞬間の沈黙、わずかに揺れる瞳の動きだけで巨大な感情を表現する演技は、柳葉敏郎を日本屈指の本格派俳優へと押し上げました。