クジラを英語で言える？種類別の名称・発音・使えるイディオムを徹底解説

クジラを英語で言える？種類別の名称・発音・使えるイディオムを徹底解説とはどのようなものなのか? 詳しい意味を整理してお届けします。

海洋生物を英語で語る際、多くの学習者が混乱するのがイルカとクジラの英語分類、そしてシャチの位置づけです。

生物学上、クジラもイルカもシャチもすべて「クジラ目（Cetacea / セイタシャ）」という同じグループに属しています。その下位分類として、ブラシのようなヒゲでプランクトンを漉し取る「ヒゲクジラ（Baleen whales）」と、魚やイカを捕食する歯を持つ「ハクジラ（Toothed whales）」の2つに分かれます。

では、日常英語における「whale」と「dolphin」の境界線はどこにあるのでしょうか。英語圏の海洋生物学や一般的な慣習では、成体の体長がおよそ4メートル（約13フィート）以上を「whale」、それ未満を「dolphin」と呼び分けるのが通例です。つまり、生物学的な決定的一線があるわけではなく、大まかな「サイズ感」に基づいた言語的棲み分けがなされています。

ここで特筆すべきが、シャチとクジラの英語の違いです。シャチは英語で一般的に「Killer whale」、あるいは学名に由来する「Orca（オルカ）」と呼ばれます。「whale」という単語が含まれているため大型クジラの仲間と思われがちですが、分類学上はハクジラ亜目の「マイルカ科（Delphinidae）」に属しており、厳密には世界最大のイルカに分類されます。

獰猛に他のクジラを狩る姿からスペインの船員が「whale killer（クジラ殺し）」と呼んだものが、英語圏で語順が逆転して「Killer whale」として定着したという歴史的背景があります。