突然ショートスリーパーになった？短時間化の真相と隠れた健康リスク
では、遺伝子変異を持たない人が「睡眠時間が短くても目が冴える」状態に陥る理由とは何なのでしょうか。臨床現場で指摘される突然睡眠時間が減った原因は、大きく4つの病態・生体変化に分類されます。
第1の原因は、ストレスや過労に伴う自律神経の乱れ中途覚醒および「過覚醒（Hyperarousal）」です。仕事のプレッシャーや私生活の不安によって交感神経が夜間も過剰に興奮すると、ストレス対抗ホルモンであるコルチゾールが深夜から早朝にかけて異常分泌されます。その結果、睡眠の維持が困難になり、3〜4時間程度で強制的に覚醒させられてしまいます。このとき脳内ではアドレナリンが分泌されているため、本人は「スッキリ起きられた」と錯覚しがちです。
第2に、精神医学的な「軽躁状態（双極性障害の軽躁エピソードなど）」の初期兆候が挙げられます。脳内のドーパミンやノルアドレナリンのバランスが一時的に崩れると、睡眠欲求そのものが著しく減退し、寝ていなくても万能感や活動意欲に満ち溢れる現象が生じます。取材した精神科医は「アイデアが次々に湧いて短時間睡眠でも動ける状態が数週間続いた後、突如として重度のうつ状態や身体崩壊に陥るケースが後を絶たない」と警鐘を鳴らします。
第3は、生物学的な加齢による睡眠時間減少です。ヒトの体内時計は加齢とともに前進し、深睡眠（ノンレム睡眠ステージ3）の割合とメラトニン分泌量が顕著に減少します。30代後半から50代にかけて「昔ほど長く眠れなくなる」のは自然な生理現象ですが、これを体質の好転と取り違えてしまう例が多発しています。
