ヒグマの寿命は何年？野生と飼育下で倍違う驚愕の最高齢記録と死因の真相

ヒグマの寿命は何年？野生と飼育下で倍違う驚愕の最高齢記録と死因の真相とはどんな影響があるのか? 専門的な分析を整理してお届けします。

ネット上の言説や一般的なイメージにおいて、「野生動物も寿命が近づけば山奥で静かに息を引き取る」と考えられがちですが、これは野生界の過酷さを過小評価した誤解です。

大型野生動物の生命の終焉を決定づけるのは、病気というよりも「歯の摩耗と破損」です。硬い木の実の殻を割り、草の繊維をすり潰し、動物の骨を噛み砕き続けたヒグマの歯は、20歳を超える頃には根元まで削れ、平らになってしまいます。歯を失ったヒグマは十分な咀嚼ができなくなり、必要なカロリーを摂取できなくなります。

採食能力を失った個体は急激に筋肉を落とし、冬眠に必要な皮下脂肪を蓄えられなくなります。結果として、寒さを乗り切る体力が尽きて冬眠穴の中でそのまま目を覚まさなくなるか、餓死寸前で人里の生ゴミやデントコーンに依存しようとして駆除されるかのどちらかです。「天寿を全うする」という人間の寿命観は、野生ヒグマの過酷な現実には当てはまりません。