ドラえもん連載開始の謎と誕生秘話！白紙の予告カットから生まれた奇跡
学年別学習雑誌の連載という特殊な環境は、ドラえもんに「幻の最終回が3回も描かれた」という特異な歴史をもたらしました。なぜ最終回が何度も存在したのか。その真相は、読者が進級する「学年誌のビジネス構造」に起因しています。
当時の小学館学習雑誌は『小学四年生』までしか連載がなく（のちに『五年生』『六年生』へ拡大）、毎年3月号を迎えると、小学4年生の読者は雑誌を卒業してしまいます。そのため、読者の進級に合わせて物語に一区切りをつける必要がありました。
- 1971年3月号版（『小学四年生』）：未来の世界の人間が過去へ時間旅行に来ることで未来が乱れるため、時間旅行制限法が可決され、ドラえもんが未来へ帰還しなければならなくなるエピソード（通称「ドラえもん未来へ帰る」）。
- 1972年3月号版（『小学四年生』）：セワシが「ドラえもんがいると、のび太が何でもドラえもんに頼ってダメ人間になってしまう」と危惧し、のび太も自立を決意してドラえもんを嘘で安心させて未来へ帰すエピソード（通称「ドラえもんがいなくなっちゃう!?」）。
- 1974年3月号版（『小学三年生』）：作者自身が一度連載を正式に終了させるつもりで執筆した、かの有名な感動作『さようなら、ドラえもん』。ジャイアンにボロボロになりながら立ち向かい、ドラえもんを安心して未来へ帰らせようとするのび太の勇気ある姿を描いた傑作。
1974年の『さようなら、ドラえもん』を描き上げた際、藤本氏は本当に連載を完結させる覚悟でした。しかし、愛着あるキャラクターを手放す寂しさと、読者からの熱烈な継続希望の声に押され、翌1974年4月号の『小学四年生』において「ウソ800（オチバナ）」のギミックを用いた『帰ってきたドラえもん』を発表し、連載は奇跡的に再開されました。
現代のSNSやネット上のコミュニティ（Xや掲示板など）では、長年にわたり「のび太植物人間説」や「ドラえもん電池切れ説」といった暗い同人二次創作が都市伝説として語り継がれてきました。しかし、一次資料を丹念に追う熱心なファンたちからは「公式の3つの最終回こそが至高の人間讃歌」「別れを通じて描かれるのび太の精神的自立こそがドラえもんの真髄」という声が根強く支持されています。別れと再会のドラマが積み重ねられたからこそ、作品の骨格は揺るぎないものになったのです。
