大地震の前兆は本当か？地震雲や動物の異常行動の真相と科学の結論
オカルト的な俗説を排したとき、科学が真に注視している大地震の予兆とは何なのでしょうか。その最前線にあるのが、国土地理院の電子基準点（GEONET）や海上保安庁の海底地殻変動観測網が捉えるスロースリップ現象です。
スロースリップとは、プレート境界が通常の地震のように急激に滑るのではなく、数日から数か月かけてゆっくりと滑り動く現象を指します。人間が体感する揺れは発生しませんが、周囲の固着域に急激な歪みの集中をもたらすトリガーとなることが近年の研究で判明しています。東日本大震災（2011年）の前にも東北沖のプレート境界で広域なスロースリップが発生していたことが確認されており、現在運用されている「南海トラフ地震臨時情報」においても、想定震源域内で通常と異なるスロースリップが観測された場合、巨大地震の発生可能性が相対的に高まったとして警戒が呼びかけられる体制が敷かれています。
もう一つの重大な物理的シグナルが、前震と本震の違いを巡る警戒です。私たちは最初の強い揺れを経験すると、無意識のうちに「これで終わった」と胸をなでおろしがちです。しかし、2016年の熊本地震では、4月14日にマグニチュード6.5（最大震度7）の地震が発生した28時間後、4月16日にそれを上回るマグニチュード7.3（最大震度7）の本震が襲い、甚大な二次被害をもたらしました。
地震学において、最初に起きた地震が「前震」であったのか「本震」であったのかを事前に判別する技術は存在しません。連続して地震が発生している地域においては、「最初の揺れが最大である保証はどこにもない」という厳然たる事実を前提に、最低でも1週間程度は家具の再倒壊や建物の損壊に対する警戒水準を最大限に維持しなければなりません。
