沖縄で雪は降ったことがある？歴史的降雪記録の全貌と気象の真相に迫る
亜熱帯海洋性気候に属する沖縄で、なぜ雪が降るという極端な現象が起きるのでしょうか。その背後には、大気上層における特異な気流配置と強烈な寒気の南下が存在します。
平地で雪が降るための気象条件として、一般的に「上空約1,500m（850hPa面）の気温がマイナス6℃以下」かつ「上空約5,500m（500hPa面）の気温がマイナス30℃以下」という指標が存在します。亜熱帯の沖縄において、これほど強烈な寒冷大気が流れ込むのは数十年から100年に一度レベルの極めて稀なケースです。
2016年1月24日の事例では、シベリア高気圧が猛烈に発達し、大陸からの寒気が東シナ海を一気に南下しました。上空5,500m付近にはマイナス30℃以下の超一級寒波が沖縄本島上空まで直接到達。地上の気温は3℃から5℃前後と氷点下には届かなかったものの、上空から落下してくる雪の結晶が完全に溶け切る前に地上へ到達し、「みぞれ」となって観測されたという物理構造です。
周囲を黒潮などの暖かい海に囲まれている沖縄では、下層の空気が海水温によって温められるため、地表付近の気温が0℃未満まで下がることは基本的にありません。しかし、上層の寒気があまりに強大である場合、地表の暖気層を突き抜けて氷の粒が地上に到達します。
