波賀森林鉄道の廃線跡と復活の真相！宍粟に残る幻の軌道遺構と現在
かつて兵庫県宍粟市を走った波賀森林鉄道。廃線となった現在、山奥に残る幻の軌道遺構とともに全国のファンから熱狂的な注目を集めているのが、有志によって立ち上げられた「波賀森林鉄道復活プロジェクト」の真相です。
「昭和の記憶とともに鉄路を風化させてはならない」という強い想いから、地元の保存有志や熱心な鉄道愛好家が集結し、幻となった森林鉄道の息吹を取り戻す活動が本格化しました。その最大のハイライトとなったのが、かつて山崎営林署波賀担当区等で実際に稼働していたディーゼル機関車（酒井工作所製）の車両保存と動態復元です。
森林鉄道ファンにとって「酒井の機関車」は象徴的な名機ですが、廃線後に各地へ払い下げられた車両は野ざらしで朽ち果てかけていました。プロジェクトチームは、長年放置されていた車両を執念で引き取り、ボロボロに錆びついた車体の板金塗装から、固着したエンジンの完全分解オーバーホールまで、数年がかりの修復作業を完遂しました。2020年代に入ると、宍粟市波賀町内の拠点施設（旧波賀東小学校跡地や「フォレストステーション波賀」敷地内など）に本物の762ミリメートル狭軌レールが敷設され、半世紀ぶりにディーゼルエンジンの力強い鼓動が波賀の空に蘇ったのです。
現在では、特定の保存イベントや地域のお祭り開催時に合わせて波賀森林鉄道のトロッコ乗車体験が実施されており、親子連れや鉄道ファンが往時の木材運搬を模したトロッコに乗り込み、緑の中をガタゴトと揺られる貴重な体験が可能となっています。かつて山奥で木材を運んでいた無骨なディーゼル機関車が、現代において世代を超えた地域交流のシンボルとして息を吹き返した姿は、地方における産業遺産活用のモデルケースとして高く評価されています。
